1997년 12월 초판 발행 후 2000년 10월까지 30만 부라는, 아동서로는 경이적인 판매부수를 기록한 <해피 버스데이>는 일본에서 이미 교육문제의 지침서가 되어 사춘기 자녀를 가진 부모들의 필독서가 되었다. 청소년독서감상문 전국대회 도서로도 선정된 <해피버스데이>는 “아동용 소설의 이례적인 히트”( 마이니치 신문), “아동서로 공감대 형성”(아사히 신문), “부진한 아동문학계에 이례적인 호황, 메마른 가슴에 스며드는 해피버스데이”(산케이 신문) 등으로 크게 보도되었다. 1999년 7월에는 이 책을 원작으로 한 장편 만화영화가 완성되었다. 상영이 시작된 이래, 홋카이도에서 오키나와까지 전국적으로 100만 명을 동원했다. 또한, 각 학교와 단체에서도 상영회를 갖고 교육문제를 토론하는 교재로 활용하고 있다.

이 영화는 “2000년 제4회 춘천국제만화축제”에 초대되어 한국 관객들에게도 선을 보였다. 오프라인과 온라인으로 동시에 선보인 이번 만화축제는 성황리에 끝났으며, 특히 <해피 버스데이>는 많은 관객들에게 가슴 찡한 감동을 주었다.